Південний степ біля Маріуполя, тепле сонце, простір і небо —
джерело майбутньої поетики художника.
У Петербургську академію мистецтв Куїнджі вступив не з першої спроби.
Та навіть здобувши академічне визнання, він швидко відчув тісноту творчих рамок.
Його приваблювала не точність форм, а ефект присутності, ілюзія живого світу.
У 1870-х роках Куїнджі наблизився до перехідників, але й там залишився одинаком.
Він експериментував: загострював контраст, спрощував композицію, робив колір майже символом.
На піку слави Куїнджі зникає з виставок майже на 20 років.
Він працює мовчки, усамітнено, навчає студентів, допомагає молодим художникам фінансово (часто анонімно)
і шукає нові шляхи в живописі.
"Чумацький шлях у Маріуполі"
Сюжет географічно пов'язаний із Маріуполем, містом, де народився і виріс художник. Його дія розгортається в південних степах України, які молодий Куїнджі проходив на шляху до Феодосії. Чумаками в той час називали торговців або погоничів, які вирушали на волах до Чорного та Азовського морів за рибою та сіллю і розвозили їх по ярмарках, а також займалися доправленням інших товарів.
Картина "Дніпро вранці" була останньою, виставленою Куїнджі для публіки, перед тим як він повністю відмовився від участі у виставках.
Бо його живопис — не про "що", а про "як".
Як світло торкається води.
Як ніч не лякає, а заспокоює.
Як тиша може бути гучнішою за слова.